為什麼英格蘭世界盃冠軍這麼坎坷？故事要從 20 世紀初說起。當時法國人滿腔熱血，想把全世界的足球組織起來，於是發起了國際足總（ FIFA ），但這消息傳到英國人耳裡，他們的第一反應大概是冷笑一聲。
對英國人來說，足球是他們發明的，規則是他們定的，職業聯賽也是他們先跑的。他們心裡想的是「我們踢球的時候，你們還不知道在哪裡呢！要成立國際組織，也該由我們這群『發明者』來領頭吧？現在居然要聽法國人的？」
所以，剛開始英國對 FIFA 根本興趣缺缺，甚至有點看不起這群「外行人」。但對於 FIFA 來說，這就很尷尬了。想像一下，你要辦一個全世界最權威的足球組織，結果足球最強、歷史最久的英國四個足協（英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、愛爾蘭）通通不參加，那你這「國際」頭銜不就名不副實嗎？
為了求這尊大佛入甕， FIFA 展現了極大的「誠意」，說穿了就是各種讓步。首先是名份問題。通常一個國家在 FIFA 只有一個會員席次，但英國人說：「抱歉，我們這裡沒有所謂的『英國足協』，我們英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、愛爾蘭都是獨立的個體，而且我們成立的時間都比你 FIFA 還早！」 FIFA 為了壯大聲勢，只好吞下這口氣，打破「一國一席」的慣例，允許這四個協會各自以獨立身份加入。這就是為什麼直到今天，世界盃裡我們還能看到英格蘭和蘇格蘭分開踢的原因。
其次是規則制定權。早在 1886 年，英國這四個老大哥為了統一彼此不盡相同的規則，就成立了一個叫 IFAB （國際足球總會理事會）的單位。 FIFA 加入後，發現自己居然沒權力改規則！為了讓英國人點頭， FIFA 必須承認 IFAB 的地位，並承諾使用他們訂出的規則。
到了 1905 年，英格蘭終於慢吞吞地加入了，隨後蘇格蘭、威爾斯、愛爾蘭也陸續在 1910 到 1911 年進場。 1913 年， FIFA 也正式加入 IFAB 的運作。這下子，國際足壇的格局定調了： FIFA 負責管行政、辦比賽，但關於「這球怎麼踢」的規則權力，依然穩穩握在英國人手裡。
雖然加入了，但英國人跟 FIFA 根本是「同床異夢」。第一次世界大戰結束後，英格蘭這派老大哥脾氣又上來了。 1920 年，英格蘭首度宣布退群，理由非常具有政治色彩：他們認為一戰的戰敗國（同盟國）是罪魁禍首， FIFA 應該把這些國家踢出去。但 FIFA 堅持體育歸體育，不想搞政治排擠。英格蘭一氣之下，帶著其他三個小弟集體離家出走。
雖然 1924 年他們一度因為態度軟化回歸，但好景不長。 1928 年，雙方又吵架了，這次是為了「職業球員」的定義問題。英國人覺得 FIFA 管太寬，雙方談不攏，英格蘭再度憤而退群。這一退，後果很嚴重，他們直接錯過了 1930 、 1934 、 1938 這前三屆的世界盃。在那段時間裡，英格蘭人一直躲在自己的世界裡，覺得外面的世界盃不過是「二流比賽」，自認還是世界第一。
二戰結束後，英格蘭第三度回到 FIFA 懷抱。這次 FIFA 為了安撫這位老大哥，也算做足了面子，把戰敗的德國和日本逐出會籍，算是彌補了一戰後那次不愉快。
1950 年的時候，英格蘭人終於肯屈就，大搖大擺地跑去參加世界盃。那時候他們心態超級傲慢，覺得自己身為「足球祖國」，實力肯定跟其他國家不在同一個檔次，去參賽簡直就像是滿等帳號去新手村虐菜一樣，拿個冠軍獎盃回來不過是順便的事，連機票錢都覺得是去領獎的差旅費。
他們這才驚覺，當他們關起門來孤芳自賞時，外面的世界早就不一樣了。南美洲的細膩技巧、歐洲大陸的戰術革新，早就把這群守舊的英國紳士甩在後頭。英格蘭人第一次意識到：我們不再是那個可以隨便贏球的霸主了。
連續三屆世界盃的糟糕表現，讓英格蘭徹底低下了頭。他們雖然有全世界最早的職業聯賽，有最好的球員苗子，但在整體的戰術思維上，已經落後了一個時代。
為了挽救頹勢，英格蘭足協終於決定大刀闊斧進行改革。他們請來了傳奇教練拉姆西（ AlfRamsey ）。拉姆西上任後，第一件事就是打破過時的觀念，引進了當時世界上最流行的「四後衛」體系，並加強了邊翼進攻的打法。
說到英格蘭足球，大家心裡一定都有個既定印象，這支球隊的名字聽起來嚇死人，陣容排出來滿天星斗，結果一上場比賽，卻總是讓人失望得想死。
英格蘭足球最風光、最值得吹牛的時刻，真的就只有那一瞬間，那就是 1966 年的英格蘭世界盃冠軍。那時候他們在自家門口，靠著赫斯特那球至今還在吵有沒有過線的爭議進球，擊敗了西德隊。那一刻，全世界都覺得英格蘭真的是「足球祖國」，實至名歸。
回顧歷史，英格蘭不是沒有好球員，相反地，他們人才輩出到讓人眼紅。
到了 1986 年，英格蘭擁有一支堪稱完美的隊伍。前鋒有神射手李納克，中場有隊長羅博森和傳球大師霍德爾，後防還有門神希爾頓。這套陣容放到哪裡都是爭冠等級，結果呢？他們遇到了足球史上最大的異類阿根廷的馬拉度納。
到了 1990 年，英格蘭又出了一個不世出的天才加斯科因。這個長得胖胖的、踢球卻靈氣逼人的鬼才，讓英格蘭人再度燃起了奪冠夢想。那一年的世界盃，英格蘭一路殺進四強，結果在點球大戰輸給了死對頭西德隊。加斯科因在球場上流下的眼淚，成了那一代球迷最心碎的記憶。
進入 21 世紀後，英超整個大爆發，變成全球最有錢、也是最多人看的職業聯賽。那段時間英格蘭的球星真的多到誇張，前鋒有金童歐文、火力全開的希勒，右路有招牌自由球的貝克漢；中場則是傑拉德跟蘭帕德兩大核心坐鎮，再加上一個橫空出世的天才前鋒魯尼，整個世代星光滿滿。
這些球員在各自的俱樂部都是呼風喚雨的英雄。貝克漢在曼聯和皇馬是商業與競技的雙重寵兒，傑拉德在利物浦能單槍匹馬創造奇蹟，蘭帕德在切爾西是進球最多的中場。可是，奇怪的事情發生了：只要這些人穿上英格蘭的三獅軍團戰袍，表現立刻打對折。
尤其是著名的「雙德問題」（傑拉德與蘭帕德），兩個人都是世界頂級中場，但在國家隊就是沒辦法配合到一塊兒。這群好手在聯賽裡生龍活虎，到了國際賽卻像是穿錯了鞋子，關鍵時刻不是點球踢丟，就是莫名其妙領紅牌（沒錯，我就是在說貝克漢跟魯尼）。
比起西班牙、義大利或德國，這些國家的球員在俱樂部踢得好，到了國家隊通常也能維持水準。但英格蘭球員卻有明顯的「適應不良」。這背後有幾個很現實的原因：
第一，錢太多了。英超球隊太有錢，缺什麼位置就去世界各地買現成的球星來補強。這種「鈔能力」讓本土球員習慣了被一群頂尖外援包圍，球隊戰術的漏洞可以用金錢彌補。但到了國家隊，你沒辦法買球員，必須跟同樣有缺陷的隊友磨合，這時候英格蘭球員就傻眼了，他們不知道如何在沒有外籍球星撐腰的情況下解決問題。
第二，沒有秘密可言。英超是全球外援最多的聯賽，全世界最強的球員都在英格蘭踢球。這意味著，當英格蘭球員在世界盃遇到德國、法國或巴西球員時，對方對你的球路、習慣動作、甚至是弱點都瞭若指掌。你每天在聯賽跟人家一起訓練，人家早就把你摸透了，你在場上完全處於被動。
第三，職業比賽與國家榮譽的失衡。說實話，英超的待遇實在太好了，球員在俱樂部拿著驚人的週薪，踢的是最高強度的聯賽。對部分球員來說，職業聯賽才是他們的飯碗，拼勁自然十足。到了國家隊，雖然也是榮譽，但那種「拼命感」有時候真的不如在聯賽英格蘭世界盃冠軍時來得強烈。
